佛教禅宗的木棉袈裟
木棉袈裟是达摩从天竺带来的一件木棉布僧袍。因西土禅宗历代师传都以木棉袈裟为凭，他带木棉袈裟来华是想将禅学正宗传入东土。达摩被尊为东土禅宗之祖后，木棉袈裟也就成了代表法嗣正传的禅门宝物。当年，禅宗二祖慧可付出断臂代价，才得达摩信任并将袈裟传他，其后历代祖师都把袈裟看得比生命还重，决不随便示人，更不轻易相传。禅宗五祖弘忍曾在蕲州黄梅双峰山东山寺传达禅宗心法说“东山之法，尽在秀矣”。所以东山弟子们都认为禅宗六祖位置非禅秀莫属。那木棉袈裟自然也要传给他。
但世间事往往出人意料，弘忍却没有简单草率地传他的袈裟。他的心中，还有一个默默无闻、不为人知的传衣人选。他入门较晚，尚未剃度，而且是个不识字的文盲，名叫慧能。
他在夜里偷偷召见慧能，细细给他讲解了《金刚经》要旨，并让他带袈裟火速逃回原籍，等待机会光大禅宗。慧能谨遵师命，连夜南逃。弘忍为使慧能免遭他人毒手，还亲自把他送到渡口，直到三日后才在门徒的追问下宣布慧能已经南去。