2.图式
图式（schema）是一种有助于人们知觉、组织、处理并利用信息的假设性认知结构。由于在大多数情况下，人们有太多的信息必须加以注意，所以一定要有某种方法来解释周围的信息。想象一下婴儿所看到的世界是什么样子——像心理学家詹姆斯所说的“嘈杂纷乱的世界”。婴儿还没有发展出一套方法来了解这个混乱的世界，到底哪些该注意，哪些该忽略。这一大堆刺激并不会自动消失。正是因为成人使用了图式，可以辨认并注意重要信息，而忽略其他信息。因此，图式的主要功能之一是协助人们知觉环境的特征。图式还可以提供人们一个组织并处理信息的架构。由于人们已经有一个界定清楚的“母亲”图式，就可以把新的信息纳入对母亲既有的了解中。关于自己的母亲，人们可以提供一个很有组织的描述，因为这些信息都已经被纳入一个完整的认知建构中，而不是各不相关的片段。个体处理有关母亲的信息的能力，要优于一个初次谋面的女性的信息。
人们用图式来解释人格差异，正如其他认知结构一样。图式是相当稳定的，有助于人们以稳定的方式知觉并利用信息。当然，每个人的图式也有所不同。图式让人们以一种稳定的方式处理信息，这就造成了个体间稳定的行为差异。