诗有三境。一曰物境，二曰情境，三曰意境。物境一：欲为山水诗则张泉石云峰之境极丽而绝秀者，神之于心，处身于境，视境于心，莹然掌中，然后用思，了然境象，故得形似；情境二：娱乐愁怨皆张于意而处于身，然后驰思，深得其情；意境三：亦张之于意而思之于心，则得其真矣。[14]
值得注意的是这里所说的“境”不是客观存在的景物，是诗人作家想象中的境，换言之，是说诗人作家想象时所设定的景物的范围，及其达到的一定的境界，物境是物之境，仅得其形似；情境是情之境，已深得其情；意境是意之境，在形似、情深之外，还得其真实、真理，似乎身处景物之中。唐代文论家皎然在《诗式》中提出“取境”说：
夫诗人之思，初发取境偏高，则一首举体便高；取境偏逸，则一首举体便逸。[15]
皎然的贡献在于他说明了境的问题是文学创作中的构思问题，而且关系到作品的整体风貌。构思中取境高或逸，那么创作出来的文学整体艺术形象也就高或逸。至刘禹锡则将境和象作了区分，他说：
境生于象外。[16]
这就是说，境不是客观的物象，也不是作品中描写的具体的景物，而是诗人作家观物所悟并表现于作品中的一种只可意会不可言传的意蕴。司空图在《与极浦书》中对此作了更具体的描绘。