举个例子，在古代，那些士大夫一说起道德标准就是俩字——“忠”“孝”。但是问题在于，在这个阶段内，“忠”和“孝”哪一个更重要。我给大家讲个关于曹丕的故事。曹丕当时还是世子的时候，曾经有一次宴请群臣，然后喝着喝着，他给大家出了一道题。他说，如果有一丸药——灵丹妙药，能够起死回生，这个时候，你的父亲已经病危了，与此同时，你的君主也病危了，这个药只能给一个人，你给谁？这下子大家众说纷纭。就在这个时候，大臣邴原站起来厉声回答：“父也!”那么曹丕听了之后只能笑笑了事——他还能怎么着？原因很简单，因为他是有求于那些贵族的。尤其是曹操去世之后，曹丕自己当了魏王，然后紧跟着他又想取代东汉，让汉献帝禅位，那么对于他来说，要达成这一目标就必须获得这些世家大族共同的支持。所以他搞了所谓的“九品中正制”。
曹丕问的那句话——“这丸药给谁吃？”大家听了一定觉得耳熟，这不就是今天女孩子问男朋友的——我和你妈都掉到河里，你先捞谁？这算是这个问题的“原始版本”。大家听着觉得是个笑话，但是如果这个话不是曹丕问的，而是清代的雍正皇帝问的，雍正的那些臣下敢不敢回答说“给我爸”？绝对不敢。所以后来，唐长孺先生专门关于这件事写了一篇论文，探讨了一下魏晋南北朝时期的“君父先后论”。