事实上，叶利钦等已基本上控制了局势。“八一九”政变大局已定。进城部队有的投向叶利钦，有的不听“紧急状态委员会”调遣，退回了驻地。“紧急状态委员会”8名成员中，有的托病不出，有的已灰心丧气，有的干脆准备向戈尔巴乔夫求饶。
20日上午，俄罗斯议会紧急会议在“白宫”开幕。“紧急状态委员会”有3名成员飞往黑海之滨戈尔巴乔夫的别墅去请他重新出来收拾局面。22日凌晨，戈尔巴乔夫安抵莫斯科，微笑着走下舷梯，宣布他已完全控制了局势。
紧急状态委员会的8名成员，除内务部长普戈自杀外，其余7名全部被捕。“八一九”政变遂告失败，历时仅3天。1991年12月25日，戈尔巴乔夫来到克里姆林宫，签署了最后一道总统令：辞去武装力量最高统帅职务。苏联飘扬了近69年的镰刀铁锤的红旗从大楼顶上被降下，原沙皇俄国的白蓝红三色旗在一片鼓噪声中被升起。苏联的演变加剧，最终解体。苏联的历史合上了最后一页。