隋唐五代的文化总结和继承了前代的成果，同时，又以博大的胸怀、恢弘的气势，吸收了当时域内外各民族文化的精华，造就了此期各部门文化的大发展，从而形成中国文化发展史上的一座新高峰。隋唐统治者确立了以儒学为正宗、三教并存主导文化的格局，同时注意对南北文化差异进行沟通，并对胡汉文化采取了兼容并包的政策。到开元、天宝年间，终成盛唐气象，哲学、宗教、文学、艺术、科技等的文化天空，群星灿烂，涌现出了一大批包括李白、杜甫等在内的文化巨匠。唐中后期的文化则在多元的、深层次的发展过程中，又开始了结构上的局部调整，经五代的发展，为宋代文化的再度高涨奠定了基础。
第四个时期，辽宋西夏金元。
这是中国文化发展的第三个高峰期。此期汉族政权与周边少数民族政权多元并存，及其由纷争归趋统一的历史走向，深刻地影响了中国文化的发展。
北宋建立后，采取措施加强了皇权专制主义统治。但是，北宋统一的范围有限，与汉唐规模不能相比；右文政策带来了文化的兴盛，另一方面，文化斗争与政坛上党争交织，政局动荡不定。北宋两次重大的改革庆历新政与王安石变法，没有收到应有的成效。南宋高孝光宁四朝是所谓的“中兴四朝”，南宋孝宗等一度起用抗金人士，但一遇挫折，便失信心。加之奸相把持大权，朝政腐败已极，“中兴”难再。动荡不定的政局给文化带来新的特点。