著者之所以能够把这本书编成出版，这完全是因为受了王云五和李伯嘉两位老友的鼓励和帮助。倘若没有他们的“怂恿”，著者的胆气恐怕就不会有这样大了。至于书中插图，多承友人苏继庼君代为搜罗，为本书添彩不少。著者特在此附表谢意。
何炳松
一九三三年五一节
上卷 第一部分 世界人类文化的起源
他们最初还不知道用火。后来因为火山爆发或者电击森林，他们才知道用火烹饪取暖。但是取火的方法，直到后来才发明出来。至于他们怎样发明语言，我们没有方法知道；不过他们既然互相往来，当然不能不发明一种语言来作为交流的工具。
第一章 先史时代的人类
第一节 地球和生物的起源
【太空和地球】太空的大部分，洞然无物。我们人类所居住的地球不过是太空中一颗很小的行星。太空中有许多发光和发热的星体，叫作恒星。恒星中有一个太阳，距离地球1亿5000万公里，体积约为地球的130万倍。此外还有和地球同质的大行星和小行星，以及蒸汽如尘的彗星。地球在太空中是一个旋转不息的小圆球，直径12700多公里。它的表面不很平，突起的部分我们叫作山岳，低凹有水的叫作海洋。地球表面上罩有一层厚约8.5千米的空气，近地面的空气较密，愈高愈稀。
