实验前，幼儿由家长陪伴到有单向玻璃的儿童心理实验室以适应环境，主试告诉家长：“在整个实验过程中，请您不要跟孩子交谈，如果孩子到您这儿来，不要理他，最多只能告诉孩子‘妈妈在忙’（填写一份问卷）。在实验过程中，我要离开一段时间，请您不要干预孩子，不要告诉孩子该干什么，不该干什么。”请家长在场的目的是为了消除幼儿在陌生实验室里等待时的恐惧感。然后主试培训幼儿了解桌子上门铃的用途和用法、理解自我延迟满足程序和任务，待幼儿理解后开始实验。
正式实验时，主试给被试拿来1辆玩具大消防车和1辆玩具小卡车，询问被试喜欢哪辆车，被试选择大消防车，主试便说：“一会儿我必须到隔壁房间工作，等我工作完自己从房间里出来后你就可以玩这辆大消防车。如果你不想等，你可在任何时候按铃把我叫出来，如果你按铃把我叫出来，你就只能玩这辆小卡车。我不在时你不能玩车，如果你玩了，我回来后你也不能玩这辆大消防车。”指导语重复2遍。为确定幼儿是否理解等待与奖励物的因果关系，要向幼儿提出以下3个问题：“等我工作完自己从房间里出来，你可以玩哪辆车？”“如果你不想等了，该怎么办？”“你按铃把我从房间里叫出来，可以玩哪辆车？”幼儿正确回答后，主试说“我走了”，到隔壁房间去，开始计时。幼儿参加实验时，家长只是坐在一个角落里填写问卷。用隐蔽的录像设备摄录实验全过程。