实验前,幼儿由家长陪伴到有单向玻璃的儿童心理实验室以适应环境,主试告诉家长:“在整个实验过程中,请您不要跟孩子交谈,如果孩子到您这儿来,不要理他,最多只能告诉孩子‘妈妈在忙’(填写一份问卷)。在实验过程中,我要离开一段时间,请您不要干预孩子,不要告诉孩子该干什么,不该干什么。”请家长在场的目的是为了消除幼儿在陌生实验室里等待时的恐惧感。然后主试培训幼儿了解桌子上门铃的用途和用法、理解自我延迟满足程序和任务,待幼儿理解后开始实验。
正式实验时,主试给被试拿来1辆玩具大消防车和1辆玩具小卡车,询问被试喜欢哪辆车,被试选择大消防车,主试便说:“一会儿我必须到隔壁房间工作,等我工作完自己从房间里出来后你就可以玩这辆大消防车。如果你不想等,你可在任何时候按铃把我叫出来,如果你按铃把我叫出来,你就只能玩这辆小卡车。我不在时你不能玩车,如果你玩了,我回来后你也不能玩这辆大消防车。”指导语重复2遍。为确定幼儿是否理解等待与奖励物的因果关系,要向幼儿提出以下3个问题:“等我工作完自己从房间里出来,你可以玩哪辆车?”“如果你不想等了,该怎么办?”“你按铃把我从房间里叫出来,可以玩哪辆车?”幼儿正确回答后,主试说“我走了”,到隔壁房间去,开始计时。幼儿参加实验时,家长只是坐在一个角落里填写问卷。用隐蔽的录像设备摄录实验全过程。