穆斯林商人用独桅三角帆船将这些香料直接从阿拉伯半岛运往中国。在早些时候，那些从波斯湾到中国的商人基本上都会绕过东南亚，不会在那里搭载或卸下多少货物。用现代贸易术语来说，终端用户主要是在中东和中国，而并非东南亚。
而随着时间的推移，商人们将眼光转向东南亚的产品。他们开始用一种生长在苏门答腊岛北部的松树树脂，代替从阿拉伯半岛带来的乳香。苏门答腊松树树脂并没有乳香那么香，但价格要便宜得多。
同样，最初购买中东没药的商人，转而购买更廉价的苏门答腊安息香，这是一种生长在苏门答腊西北海岸的安息香树的固体树胶。像没药一样，它燃烧时会散发出一种令人愉悦的强烈香味。这种从中东转向东南亚的采购模式，表明产品的替代已经是一种普遍现象，因为中间商一直在寻找更低价的商品采购地。
樟脑是另一种在中国有很大需求量的独特产品，因为它的结晶形式可以驱虫，同时它也是一种强效的减充血药物，甚至可用于制造极好的防腐液。樟脑和安息香出产于苏门答腊的同一地区，用同样的人工就可以收获这两种作物，用同样的船只就可以把它们运送到中国消费者手中。