三、各显神通的水力机械
这一时期，随着农田水利灌溉事业的发展，各种水力机械也被广泛使用。两汉之际就已发明的水排、水碓和南北朝时期出现的水磨、水碾等机械在人们的日常生活中逐渐占据了相当重要的地位，发挥了巨大的作用。同时，许多能工巧匠对这些水力机械进行了革新改造，使其功效成倍地增加，如韩暨改进了水排，杜预创制了连机碓，刘景宣发明了连转磨等。他们的发明对中国古代手工业和科学技术的发展起到重大的作用，堪称手工业技术发展史上的重大革新。
韩暨改进的水排是利用水力推引鞲鞴鼓风的器具，用于冶金。《后汉书·杜诗传》说，河内汲县（今河南省汲县）人杜诗，在东汉光武帝建武七年（31年）到南阳郡做太守，他总结当地冶炼经验，发明了水排以铸造农具，结果“用力少，见功多，百姓便之”。二百年后，曹魏人韩暨改进了水排，并把它推广到整个魏国官营冶铁手工业中去。韩暨（159—238年），字公至，南阳堵阳（今河南省方城县）人，曾任乐陵太守，后徙监冶谒者，掌管官营冶铁业。他对水排的改进主要是“因长流为水排”，即利用大河作为水排的动力。这样做既增加了水排的动力，又便于水排使用地区的推广，“计其利益，三倍于前”[73]。西晋以后，这种改良型水排在南北各地都得到了广泛的使用。据《太平御览》卷八三三引《武昌记》说：元嘉初，刘宋政权还曾在武昌开挖“冶塘湖”，“发水冶，水冶者以水排”。而在欧洲，直到13世纪才发明了水排，这比我国要晚1200年。