社会发展需要环境监测，传媒因其自身的特点可以胜任环境监测的角色。传媒（特别是新闻传媒）的基本任务就是对最近发生的、具有一定意义的事实进行报道。而且，传媒的广泛渗透性也决定了它有义务、有理由、有能力做社会环境的守望者、瞭望哨，并通过这种方式来满足受众的知情权。反之，传媒如果不能做到向社会成员提供他们所需要的准确和新鲜的信息，将会失去存在价值。
在环境监测功能方面，需要注意的问题是价值立场对信息选择和处理的影响。“从发展传播学的角度看，传播信息不是‘纯客观’的反映外界事物，不是‘有闻必录’，而是一个主动而负责地发现、分析、判断和选择并报道信息的复杂过程，即注意观察寻找那些对于国家发展有积极意义的因素及其动向予以报道，也对于各种消极因素给予及时揭露和批评。”[29]从社会学功能理论的立场来看，传媒的环境监测要考虑功能问题——传媒内容会产生的后果。要根据正功能、负功能的判断决定报道的内容和分寸。
（二）动员社会力量参与社会发展