在对红军的“围剿”中，胡宗南为蒋介石立下赫赫战功，正如周恩来所说：“反共战争的大部分战果是他取得的。”
抗日战争全面爆发后，胡宗南率第17军团蛰伏在黄土高原上，招兵买马，整训军队。一要扼守黄河河防，阻止河东、山西日寇，保卫大后方；二要积聚势力，为抗战后的内战作准备。曾有国民政府通晓内幕之人说：“胡宗南的军队是准备于抗战以后的，所以决不用于作战，俾能全力训练新军。”但实际上，在国军的几个重要战役中，都能见到胡宗南前往支援的身影，如1938年5月，胡宗南率部参与围歼土肥原师团的兰封战役；8月，开抵信阳、罗山一线，参加武汉保卫战；1944年5月增援豫西，阻止了数万日军的进攻，取得灵宝防守战的胜利；9月空运增援桂林、重庆；1945年4月参加豫西西峡口之战等。
