1980年，比尔·盖茨只有24岁，他要与世界上最强大的计算机公司进行他生命中最重要的一次谈判。IBM对于与微软合作共同开发个人电脑十分感兴趣。IBM以“蓝色巨人”而著称，当时IBM的收益已达300亿美元，而微软当时只是个员工不足40名、销售额只有700万的小公司。毫无疑问，一旦谈判成功，比尔·盖茨将立刻拥抱一个前所未有的巨大市场。对微软来说，在创业初期赢得与IBM的合作对自己的生存是至关重要的。
在与IBM谈判前，比尔·盖茨就树立了目标，整理了自己的思路。IBM付给微软17.5万美元，以获得比尔·盖茨手中名叫MS-DOS的操作系统，该系统可在IBM的新的个人计算机上使用。但盖茨并不愿意以这个价格卖掉这个程序的源代码，因为他知道IBM想将这个源代码用到未来的多种计算机上。