世上的儒者对此深感悲伤，他们缅怀先圣王的典章法制，试图在废墟中拾取修补。他们的本心也是想要挽回先王之道。然而，由于圣学已经远离人们很久，霸道的流传已经深入人心，即使是贤明智慧的人也难免受到其影响。他们虽然努力讲明修饰，以求在世上恢复圣学的光辉，但结果只是增加了霸道的屏障，而圣学的门墙已经无法再看到。
于是，出现了训诂之学，人们传习它以为名；出现了记诵之学，人们谈论它以为博；出现了辞章之学，人们炫耀它以为华丽。这些学问纷纷扰扰，群起角逐于天下，不知道有多少家。学问的道路千条万径，人们不知道该选择哪一条。世上的学者就像进入了百戏之场，欢谑跳踉、骋奇斗巧、献笑争妍的人四面而出。他们前瞻后盼，应接不暇，导致耳目昏眩、精神恍惚。他们日夜遨游其中，就像病狂丧心的人一样，不知道自己的家业在哪里。当时的君主也都被这些学说所迷惑，终身从事于无用的虚文，不知道自己在听什么。偶尔有人觉悟到这些学说的空疏谬妄、支离牵滞，想要奋起实践，但最终也只是为了富强功利、五霸之事业而已。