道光驾崩后，他的第四子、年仅二十岁的奕继承大位，年号咸丰，以次年（1851年）为咸丰元年。
咸丰皇帝像
由于本当葬入东陵的道光改葬西陵，这就迫使他的儿子咸丰帝不得不在东陵兴建陵寝。咸丰二年九月十五、十六两日，咸丰乘谒陵的机会，亲自来到臣僚们为他选定的东陵界平安峪、成子峪、辅君山等三处山势进行阅视。经过一连几年的反复比较，到咸丰八年，东陵界的平安峪被正式选定为万年吉地，并于咸丰九年（1859年）四月十三日申时破土。
咸丰帝的陵寝在整个修建过程中，有两大突出特点：一是随朝政的变迁，几次更换承修监工大臣；再是大量使用了道光帝废掉的宝华峪陵寝中的旧料，并开创了新的陵寝修建格局。咸丰八年七月十七日，咸丰降旨于内阁：“前经选定万年吉地于平安峪地方，为时已久，自应择吉兴工。着派怡亲王载垣、郑亲王端华、大学士彭蕴章、协办大学士尚书柏俊、尚书瑞麟、全庆、侍郎基溥敬谨办理。”想不到不久之后，柏俊因戊午科场案[2]受牵被杀，载垣、端华因慈禧发动辛酉政变[3]，被赐令自尽。咸丰十一年十月，大学士周祖培，吏部尚书全庆又奉命办理建陵事务。十二月，恭亲王奕等再次奉命稽察陵寝一切应用事宜及收发款项事宜。