毛颖积累功劳被授为中书令，与皇帝更加亲近，皇上常叫他为中书君。皇上亲自裁决国事，用秤为自己定出每次阅读公文分量的指标，即使是宫女宦官也不能站在他的左右，唯独毛颖和掌灯的人常在左右侍奉，直到皇上休息才离去。毛颖和绛地的“陈玄”，弘农的“陶弘”及会稽的“褚先生”很友好，相互推许，他们外出或是在家都必定相携。皇上宣召毛颖，这三个人不待宣召就一起前往，皇上也不怪罪他们。
后来因事进见，皇上将要任命使用他，于是他就摘下帽子谢恩。皇上看见毛颖的头发秃了，加上他的“摹画”不合皇上的心意。皇上笑着说：“中书君你老了，头也秃了，不能担负起我对你的任用，我曾说你在写字上很中用，现在你怎么不中用了呢？”毛颖回答说：“这正是我尽心竭力的结果啊。”
于是，毛颖不再被召见，让他回到封邑，最后死在管城。
毛颖的子孙很多，散居在中原夷狄一带，都冒名管城，其实只有住在中山的那支能继承父祖的事业。
太史公说：“毛氏共有两族。其中一族姓姬，是周文王的儿子，封在毛，就是（世人）所说的鲁卫，毛聃。春秋战国时期就有毛公、毛遂，唯独中山这一族，不知道他的祖先出自哪里。他们的子孙最为繁多，《春秋》写成之后，（中山族）被就被孔子搁置起来，这并不是他自身有什么罪过。直到蒙恬拔了中山的‘豪’，始皇把他封在管城，于是在世上才有了声名。而姓姬的那一家族，便湮没无闻了。”