1820年，一位年轻的画家从英格兰来到北美，眼前的狂野景象让他觉得如入梦境，这里的一切与他的家乡兰开夏郡太不一样了。托马斯·科尔（Thomas Cole）在17岁时跟随家人来到俄亥俄州，日后成了美国最杰出的风景画家之一。他和透纳一样不擅长画人物——他总是关注大局，更喜欢看广袤壮阔的自然风景，而不是其中的人类生活。他尤其喜欢马萨诸塞州霍利约克山脚下一段康涅狄格河的环状河道，并以此为主题创作了一幅风景画，表现荒野开拓者的自然经历。在这幅画中，明亮的晨曦照耀着草场与农田，荒野却笼罩在阴云暴雨之下，远处还显现出一道闪电。整个风景变化不定，科尔则低调地将自己置身于画面的中心：一个小小的身影占据着有利位置，略带羞怯地扭着头，注视着观看者。
科尔开创了美国绘画的一大传统，也就是“哈得孙河派”（Hudson River School），曾与科尔一起在纽约卡茨基尔工作室学习的弗雷德里克·埃德温·丘奇（Frederic Edwin Church）后来成了这一画派的代表人物。他的画技比科尔更为精湛，而且游历范围更广，他总是四处寻找他心中理想的荒野自然。