但是大宋也并非没有仁人志士，文天祥便是众多有识之士之一。文天祥受命于危难之中，立即以赣州知州的身份招募了3万名兵士前去保卫临安。只是在众多宋将纷纷投降的情况下，文天祥的抵抗显得太单薄了。他同另一位主战派将领张世杰保护太皇太后、太后、皇上等人去海上避难。此时，朝中奸相陈宣为保活命，偷偷写了降书顺表，连同玉玺一同派人送至元军大营，可自己又做贼心虚，逃往温州。谢太皇太后只好派文天祥去和元军议降。
文天祥在元军统帅伯颜面前大义凛然，毫无惧色，与之据理力争。伯颜大怒，心想此人若要放回去，必为我之劲敌。遂不顾“两军交战，不斩来使”的礼节，将其扣押。文天祥为人机警，有勇有谋，在押解途中得以逃脱，随后积极抗元。
公元1276年，临安失守。谢太皇太后、太后、皇帝等人均被蒙军抓往北朝，此时宋朝等于亡了。但是不久，陈宣、张世杰等人在福州拥立9岁的赵昰为皇帝，重新恢复宋朝名号。他们把文天祥请到福州。那时文天祥已颇具影响力，一声号令，便有各地兵士群集响应。文天祥亲自领兵作战，与元军抗衡，取得了一些胜利。
元军自侵宋以来，每每一战即胜。这次在文天祥手中吃了败仗，气急败坏，便把他当作头号敌人。毕竟敌众我寡，相差悬殊。文天祥战败，只好逃离赣州。