老子用朴素辩证法的观点，说明利他（“退其身”“外其身”）和利己（“身先”、“身存”）是互相统一的，老子认为利他往往能够转化为利己，老子想以此说服人们都来利他，这种谦退无私的精神，有它积极的一面。（在后而会有详细的讲解。）
老子赞美天地，由天道推及人道，希望人道效法天道。老子所认为的人道，就是以天道为依归，也就是天道在具体问题上的具体运用。在老子书中经常可以看到这样的观点，在本章里，他就表达了这种观点。紧接着，老子以“圣人”来说明人道的问题。老子认为：天地由于“无私”而才能长存永在，人间的“圣人”由于忘私退身而成就其伟大理想。我们都知道大禹为人民治水，八年在外三过其门而不入，人民拥戴他为天子。他就足以成为“圣人”。圣人是处于最高地位的理想的统治者，对他而言，人道既要用于为政治世，又要用于修身养性，而且最重要的是要切实效法天地的无私无为。对天地来说，“以其不自生也，故能长生。”