说归说，曾国荃发现各路大军未能如期会师，他的心里也有些发怵。颇有战争经验的他下令深挖战壕、高筑堡垒，以抵御城内太平军和城外李秀成的军队。曾国荃心里十分明白，敌我双方势均力敌，任何一方都很难在短期内取胜。看来，曾国藩的“结硬寨、打呆仗”的战略方针十分正确。曾国荃完全接受其长兄的意见，并积极付诸实践。
天京城内，洪秀全心急如焚。他下令在苏、浙、福一带作战的李秀成立刻带兵回援天京。李秀成分析了敌我双方的形势，认为湘军不可能在短期内攻陷天京。于是，李秀成给天王洪秀全写了一封长信，信中阐明了自己的观点：“清妖曾国荃虽然来势汹汹，但他不过是只会狂吠的狗。以他那两万新兵，想破天京坚固的城池，简直是痴心妄想。天京城墙高大坚固，城墙上并排行二三十人不成问题，只要清妖发动攻势，天王只需集中兵力，在城墙上以洋枪扫射即可。臣恳请天王不要惊慌失措，镇定御敌定能取胜。等臣消灭了苏、浙、福一带的清妖，再回天京攻打曾国荃部。”
读完“折子”，洪秀全气得“龙颜”大变，将长信撕得粉碎，拍案怒吼：“李秀成，你好大的胆子！竟敢抗旨不遵，你的人头还要不要？”