陆路方面，曹操付出巨大的代价通过华容道后，得到了来自后方的张辽、许褚等人的接应，因而转危为安。据说，曹操脱险之后，忽然放声大笑。众将大为诧异，问他为何发笑。曹操说：“刘备配得上做我的对手啊，只是他慢了一步，假如早点赶到，在华容道放上一把火，我们就都完蛋了。”的确不出曹操所料，他前脚刚跑掉，刘备后脚就追到了，而且果然在华容道上放了一把火。然而，除了给那些早已葬身沼泽的曹军士兵举行了一场火葬之外，刘备一无所获。
曹操败走华容道的故事，在《三国演义》里又被演绎了一把，说关羽奉诸葛亮之命在此埋伏，本来完全可以趁曹操人困马乏把他干掉，可关羽却念在曹操过去待自己不薄的分儿上，把他给放了。
关羽的义气，在这里又被刻画得淋漓尽致，可惜这一幕是虚构的。
事实上，在整个火烧赤壁的战役中，关羽究竟有何作为，正史没有只言片语的记载。不只关羽，其实整个刘备一方，都看不到什么具体贡献。除了与周瑜兵分两路追击曹操之外，别的就都付诸阙如了。
由此可见，赤壁之战的胜利，主要应该归功于周瑜和黄盖，也就是孙权这一方。而刘备及其部众，不过就是敲敲边鼓、做一些战术上的配合罢了。