杨乃武的姐姐杨菊贞根本不相信弟弟会做夺人之妻、杀人之夫这种伤天害理的事。她探监叫杨乃武亲拟诉状，然后身背“黄榜”，走了两个多月。于l874年7月(同治十三年六月)抵达北京，向都察院(中央最高监察、弹劾机关)投诉。都察院非但没受理此案，还派员将杨菊贞押解回浙，杭州府和浙江省重审时都维持原判。
杨菊贞下定决心，拼死也要为弟弟申冤，她准备第二次上京告御状。然而，打官司，且不说需要跋山涉水、艰辛备尝，单是那费用也叫人忧心忡忡。由于前几次官司已花去了许多诉讼、盘缠等费，杨乃武家十多亩桑田已经变卖完了，家中只有杨妻和杨姐两个妇道人家，加上杨乃武l0岁的儿子荣绪。苦于没钱的杨菊贞陷入了绝境。
正当杨菊贞一筹莫展的时候，对杨乃武小白菜案持同情态度的胡雪岩慷慨解囊，赠送杨菊贞200两银子，这笔银两成了杨菊贞二告御状的救急钱。“我最大的乐趣就是看到一个人被钱难倒了，自己从口袋里掏出一把来递过去：‘拿去，够不够?’”胡雪岩如是说。