当年，胡适考取了公费留学，他的哥哥为他送行。哥哥对他说：“弟弟，家道中落，你出国要学些有用之学，帮助复兴家业，重整门楣。你去学开矿或修铁路吧，这些学科比较容易找到工作。千万不要学文学、哲学之类没饭吃的东西。”
当时胡适答应了哥哥。开船后，胡适想，自己对开矿和修铁路都不感兴趣，干脆采取一个折中的办法，学有用的农学吧，也许这将来对国家社会有些贡献。于是他学了一年农学。虽然每门课成绩还不错，但他对这些没有兴趣，决定转系重新选课。最终，他根据自己的兴趣选择了文学和哲学。最终，胡适以文学和哲学成为著名大家。
胡适认为，学生选择科系时只有两个标准，一个是“我”，一个是“社会”，看看社会需要什么？国家需要什么？但是，社会上360行，行行都需要人才，所以社会的标准并不重要。因此，在给人生定位的时候，便要根据自己的特长来确定。
他还打了一个比方：譬如一个有写诗天才的人，不进中文系学写诗，而偏要去医院学外科，那么文学院便失去了一个一流的诗人，而医疗界却添了一个三四流甚至五流的饭桶外科医。这是国家的损失，也是他自己的损失。
可见，每个人都应该努力根据自己的特长来设计自己，量力而行。不要埋怨环境与条件，应努力寻找有利条件。根据自己的才能、素质、兴趣、环境、条件等，确定奋斗的方向。这样才能发挥自己的最大潜能。