第三节　民间秘密宗教
宗教信仰在宋代有较肥沃的土壤和广阔的活动空间。佛、道是被官方认可并受扶持的宗教，故自视为正统宗教。除此之外，在北方南国、城市乡村甚或偏远的山区还活跃着许多一向被官方禁止或被佛道所鄙弃的宗教教派，史书中称其为“魔教”或“邪教”，这就是民间秘密宗教。
宋代的民间秘密宗教是被官方严加禁止或明令取缔的，然而由于特殊的历史条件的制约，民间秘密宗教不但没有销声匿迹，反而屡禁不止，愈演愈烈。宋代民间秘密宗教不仅教派繁多，流传广泛，染者甚众，而且多数秘密宗教成为下层贫民用来反抗官府压迫和剥削的有力思想武器。
一、庞杂的秘密宗教
宋代秘密宗教教派特别多而且非常庞杂，各地称呼也大不一样。北宋仁宗时，在京畿、河北一带有“经社”、“香会”活动；北宋末，在浙东地区有“白云宗”和“明教”；南宋初江南有“白莲宗”和“白衣礼佛会”；南宋宁宗时，江浙一带更有“白衣道”的宗教组织。陆游在其笔记中对南宋江南一带的秘密宗教组织有较详细的记载：“淮南谓之二会子，两浙谓之牟尼教，江东谓之四果，江西谓之金刚禅，福建谓之明教、揭谛斋之类，名号不一”[72]。这是有名号的，至于那些“夜聚晓散，传习妖教”的就更多了。
尽管秘密宗教组织名称不一，但有一点基本上是相同的，即其教义多崇尚佛道，有的信佛，有的崇道，也有的是佛道融合而成的新教派。如有的宗教组织“凡魔拜必北向，以张角实起于北方，观其拜，足以知其所宗”[73]。很显然这支教派与五斗米道有关系，系五斗米道的流传；有的教派“云其原出于五斗米，而诵《金刚经》。其说皆与今佛者之言异，故或谓之金刚禅。然犹以角字为讳而不敢道也”[74]。此教派既非道，亦非佛，是佛道糅合而成的新教派。这种情况在宋代较为普遍，因为佛道是正统宗教，受到官方的礼遇，秘密宗教要想得以生存和发展，不被官方取缔，只有依托佛老，尽量减少麻烦，这是合乎情理的。宋代秘密宗教组织很多，但有较大影响的有摩尼教（或明教）、白云宗、白莲宗、白衣道等。