左宗棠摇摇头道：“示不示弱是一回事，弱不弱又是另一回事。听说你的水师没有一艘像样的战船，连海盗也追不上。本部堂还听说你的水师兵勇有许多人一上船就吐，竟从来没出过海。”
杨岳顿时面红耳赤，连忙辩解道：“都怪属下无能。属下所率水师全是木制战舰，海盗水匪现都买了洋人的火轮船，所以水师根本追不上。水师兵勇因为饷银太少，根本不能养家糊口，所以年轻人不愿人伍，人伍的都是老弱和穷无所归之人。有些还只是挂个名，闲暇才来出操。而水师也没有一艘炮船，实在无从操练，名为水师，实则全住陆上。大帅不提起，属下也打算请罪。”
左宗棠打断他的话道：“本部堂早听说你的水师弱不禁风，参劾你的折子都写好了。不过后来又听说你廉洁清正，知兵爱兵，也就罢了。水师的问题有些是你的原因，不过大部分都不能怪你。眼下最要紧的是赶紧配备火轮战舰，怎么配备？贾禄劝我们买，几年前朝廷也曾委托英国人买，结果却让他们骗了，白白扔了一百多万两银子。再说，从洋人手里买，他们能把真正的好舰卖给我们？就是买来了，我们也是让人家牵着鼻子走。所以我们要办船政，自己造船。”