五、殖民主义话语与现代西藏学的诞生
19世纪，欧洲人以政治、军事和科学征服了世界，历史进入了一个殖民主义时代。在殖民主义的氛围中，欧洲人自我陶醉于民族、种族的优越感中，对处于其殖民统治之下的民族及其文化和宗教充满了鄙视。可想而知，这个时代西方对东方各民族文化是不可能给予像他们时时标榜的理性的评估的。正是在这个时期，西藏和中国中原被许多欧洲学者和殖民官员看作是东方专制主义（Oriental despotisms）的典型。一个由达赖喇嘛——一位天上的神王——统治，另一个则由一位昏庸的皇帝统治。西方人对西藏及其宗教的看法如果说没有获得比以前更坏的话，至少没有什么根本性的改变。
1889年，德国莱比锡出版的玛雅百科辞书（Meyers Konversations-Lexikon）对西藏的形象作了如下的“科学”总结：“西藏人的性格可以以对上阿谀奉承、对下耀武扬威来概括。居民在社会上被分成精神的和世俗的两类。可惜不管是世俗的、还是寺院的男女精神贵族对百姓的道德风化都没有产生好的影响。僧人不学无术，且放荡自纵。宗教习俗为迷信张目，转经筒的运用举世闻名。人在任何别的场合都需要一个擅于装神弄鬼的喇嘛来为其召唤鬼神。而真正的宗教礼拜又被那些壮观的仪式、音乐和香火搞得人精神惶惑。”[27]