后来，他的母亲再婚了，但肯珀与继父相处得很不好。而随着库珀日渐长大，他的长相越来越像父亲，出于“恨屋及乌”的心理，这让母亲看到他就非常心烦，总是动辄辱骂他，而且对他非常冷漠。正如道格拉斯分析的那样，由于长时间与性格强势的母亲生活在一起，从而让他产生了报复的心理，想要通过杀害其他女性来宣泄对母亲的仇恨。
而与同龄人相比，肯珀的身材更加壮硕，因此，很多同学都不愿与其交往，都远远地躲开他。正因为如此，母亲也担心他会猥亵自己的妹妹，便将他赶到又黑又冷的地下室中。这对于10岁的肯珀来说，是刻骨铭心的体验，他感觉自己如同一个囚犯，内心也渐渐产生了无法化解的仇恨，并且有了杀人的念头。
因此，他故意做出一些出格而怪异的行为，以此刺激他的母亲。比如，他残忍地肢解妹妹的洋娃娃以及家中的两只猫。后来肯珀在狱中接受访问时称，自己做了这件事后，会从中享受到掌控权力的感觉。
而他的行为让母亲非常气恼，对他不住地打骂，并将其送到前夫那里。可是，父亲已经组织了新的家庭，而且也有了孩子。肯珀在那里感受不到父爱，于是偷偷地逃回了母亲的住处。可是，狠心的母亲又将他送到偏僻的农庄，让肯珀与祖父母生活在一起。