左宗棠微微一笑道:
“实在不敢当了!我以为只要诸位整军精武,严明纪律,精求枪炮,发扬敢打敢拼的传统,必然可以转弱为强,打败这两个劳师远征的敌人。”
这次会议之后,左宗棠把将士们的意见整理归纳,写成一份表章,上奏朝廷,决心带领军队向新疆进军,收复这块肥田沃土。
不久,朝廷的嘉奖来了,授予左宗棠协办大学士,接着又晋升为东阁大学士,仍然兼任陕甘总督。
这是清政府给他的最高荣誉。按清朝的惯例,未中进士、入翰林的,不能授为大学士这个宰相的官位。这是朝廷给他的殊荣。不过,这只是“遥领”,并无实权。
同治十三年四月,日本派兵侵入台湾,沿海各省吃紧,总理衙门为加强海防,提出练兵、造船、筹饷等六条应变措施,广泛征求各大臣、督抚意思。
于是,朝廷上下一时产生了两种完全相反的意见:一派主张暂把关内外大军守住现在地区,不必进取,只招抚各地回目,许其自成郡落,归属清政府管理即可,以便腾出财力,加强海防。