入侵者以越来越强大的部队越过罗马帝国的边境，融合已不可能，土地锐减。那些试图通过武力击溃敌军的尝试失败了：公元378年，一支罗马军队在阿德里安堡（Adrianopel，曾为奥斯曼帝国首都，现为土耳其城市埃迪尔内）那里经历了一场毁灭性的惨败。迫于无奈，中央政权与入侵者签署了联盟条约，认可其为同盟，并使得这些君主在帝国的土地上拥有如国王般的统治权。那些现在还能频繁看见的十字架，早已不是作为胜利保证的标志。然而基督教的胜利是不可逆转的。一神论和君主制结为稳固的联盟。狄奥多西（379—395年在位），整个帝国的最后一位统治者，在君士坦丁堡举行的一次宗教会议上修订了一份文稿，其中所表述的基督教信仰到今天依然有效。它为尼西亚大公会议的宣示赋予了圣灵神性的宣示。
公元4世纪后期出现了一封有利于罗马主教的伪造信，在信中，罗马的克雷芒（Clemens）——曾经的罗马教会领导者——宣称彼得将自己确定为其后继者。这是一封喜闻乐见的罗马优先权的书面确认，待到这份特权成为板上钉钉的事实，自然是还有几百年时间要走。与此并行发生的还有皇帝地位的转变。从神一般的恺撒及未来的神，变为了宇宙万物统治者，即基督教“宇宙主宰者”的臣民，他在教堂后殿的画像神情严肃又高高在上地俯视着信徒们。