第二章 白露
蒹葭苍苍，白露为霜。这天恰好乃是白露节气，距离望州城百多里外，有个行商来往必经的滑泉镇，素有塞上江南之称，虽说是镇，因为地处关西要道，人烟稠集，却比一州一府都并不逊色。值此时节，西北诸镇正是清秋寂寂，井桐坠叶，偏偏滑泉镇因为多温泉、地气蕴厚之故，所以草木繁盛，仍如夏时风致。
这滑泉镇上更有关西道上一等一的温柔乡、销金窟，便是南来北往的行商皆知晓的响当当名号：知露堂。若是寻常勾栏伎舍，倒也罢了，偏偏这知露堂，用着的乃是色艺双绝的小倌。十四五岁的清秀少年，若论雅，可与客人吟诗唱和，联句猜谜；或论俗，便是摇盅吃酒，走马弹丸，无一不精，无一不妥。
今日这知露堂中，着实也热闹得紧。厅中待客用的敞厅中设满了宴席。此刻满堂宾客却都屏息静气，连手中扇子都不摇了，因这敞厅正中，用黑檀木围出高不过尺许、方圆不过丈许的一方圆台，台上铺着红氍毹，台上端坐一人，正是这知露堂的头牌小倌阿越。他姿容隽秀，怀抱琵琶，五指轮飞如旋，一曲清商，正奏到要紧处。