顽固派中反对声最激烈的是大学士倭仁，他是皇帝的老师。他说，中国也有人才，为什么非要去向外国人学习？
奕?立刻反唇相讥：“既然倭仁大学士认为中国有人才，那就请你推荐精通西学的中国老师来京师同文馆任教吧！”
慈禧太后一直对顽固派不满，打算趁这个机会给他们点教训，就同意了奕?的建议，让倭仁来主持同文馆。倭仁哪里懂这些？他几次辞职都被驳回，最后还是用苦肉计假装从马上摔了下来，才摆脱这个任命。
由于洋务派拥有实力，也很受洋人的赏识，慈禧太后知道，想要维持自己的统治，只能依靠洋务派的支持，所以她选择支持洋务派。
有了统治者的支持，洋务运动的开展就容易多了。
自强求富
公元1861年，恭亲王奕?带头在中国正式设立总理各国事务衙门。洋务运动正式开场。
洋务运动前期，洋务派主要做的工作是采用西方先进生产技术发展近代军事工业，这个时期他们提出来的口号是“自强”。
在李鸿章等人的主持下，江南机器制造总局、金陵制造局、福州船政局、天津机器局等一大批近代化军事工业相继建立起来。几年之后，中国就已经具备了铸铁、炼钢和利用机器生产各种军工产品的能力，能够生产各类新式武器，比如大炮、枪械、弹药、水雷、蒸汽轮船等。