苏非主义在长期的发展中曾形成许多不同的学说和派系,安萨里维护的是以逊尼派思想为主的苏非思想体系。他认为苏非派应把自己的思想和行为与“宗教法律学”结合在一起,遵循教法和从事精神修炼是相辅相成、并不矛盾的。一方面,苏非派的生活应以教法规定的宗教礼仪为基础,遵循教法是达到更高的虔修阶段的必由之路;另一方面,苏非派的不同修炼阶段是与履行教法规定的宗教功课相一致的,并非异端。因此,他认为非遵法苏非派是不能被传统穆斯林所接受的。同时他对苏非派的一些思想进行了改造,例如苏非主义的泛神论主张以及对圣徒、圣墓的崇拜,因为这些对传统穆斯林宗教感情造成了伤害,安萨里将这些从苏非主义思想中排除掉,并调和了神秘主义与正统信仰的主张,这就更利于正统派接受苏非主义。
安萨里的神秘主义思想与苏非派的思想也并非完全一致,其分歧表现在以下三个方面:
(一)在“自我体验”和“精神修炼”方面
安萨里关注的是“自我体验”和“精神修炼”;而苏非派关注的是“自我升华”,最终追求的是“人主合一”,使自己的人性能转化为神性,这多少带有功利主义成分。苏非派理论上也提倡“自我体验”,但真正去实践的不多。安萨里则穷其半生精力,在实践中努力做到净化灵魂,虔诚地进行精神修炼和自我体验。他要求把对安拉的信仰还原为个人的精神,并在内心中深化。因此,他对苏非派中一些偏离了苏非主义的精华转而只关心自己的灵魂、对他人灵魂不闻不问、信奉“我就是真理”者,抱以鄙视的态度。他认为“对于苏非的言论,缺陷永远缠附着”[88]。