台儿庄大捷
日军占领南京之后，气焰更加嚣张。1937年12月22日，日本政府通过德国驻日大使狄克逊向国民政府转交一份文件，以苛刻的条件要求中国政府投降，限中国于1937年底以前答复。到期未见答复，日本又于1938年1月16日发表声明，声称如果国民政府“依然策动抗战”，那么日本将在中国扶植新的政权，“不以国民政府为对手”。这个声明里，日本还宣布坚持以武力灭亡中国的方针。
攻陷南京的日军，分兵三路由南京、芜湖、镇江渡江北上，与从华北南下的日军夹击徐州，企图打通津浦铁路。
中国方面，国民政府拒绝了日本所谓的“议和”，毅然继续抗战。为保卫华中地区，国民党在1938年1月将战区进行了重新划分：以平汉线及陇海线中段为第1战区；以山西为第2战区；以浙赣沿线为第3战区；以两广为第4战区；以津浦线方面为第5战区；以甘肃、宁夏、青海为第8战区。
战区调整后，国民党军队在武汉和以徐州为中心的苏鲁豫皖边区的力量得到了加强。这样布防的战略意图是：为巩固武汉，在沿长江方向建立防线的同时，以第1和第5战区的兵力，东保津浦铁路，北保道清铁路。尤其要在津浦路方面牵制和吸引日军主力，以防止日军溯长江西上夺取武汉。