阿拉伯最伟大的学者之一是伊本·阿尔-海什木[Ibn al-Haytham，西方人称作阿尔哈曾（Alhazen）]，于10世纪中期出生于伊拉克的巴士拉（Basra）。他在光学、视觉与人眼研究等领域的建树尤为卓越[153]。为什么月亮接近地平线时看起来更大？数百年来，人们都认为这是地球大气层的缘故，海什木却敏锐地发现这其实是一种视觉心理现象——明月孤悬夜空，旁无一物，显得较小，贴近地平线时，在四周山峦树木与房屋的衬托下，月亮就显得更大了。
海什木最令人称奇的发现说来其实很简单。我们到底是怎么看见事物的？物体的画面是如何传送到眼睛里的？关于这些问题，希腊人基本上都弄错了——他们将眼睛视为火炬，眼中放射出光线，然后物体将其反射回来。海什木的观点刚好相反。他写下了《光学书》（Book of Optics），可谓托勒密的《光学》（约写于公元160年）之后最伟大的视觉研究著作。海什木在这本书中提出，我们看见物体是因为物体发出的光线进入了人的眼睛。直到几百年后我们才最终明白了眼睛成像并转化为视觉信号的原理，但当时这一发现对西方艺术产生了深远的影响。